Utmattelse ved kreft

Mange mennesker med kreft opplever en form for utmattelse som er svært forskjellig fra vanlig tretthet. Selv etter hvile kan energien fortsatt være borte. Denne tilstanden kalles ofte fatigue i helsevesenet, men mange beskriver den ganske enkelt som en utmattelse som ikke går over.

Hva er utmattelse ved kreft?

Mange opplever:

• mangel på energi
• sterk tretthet
• redusert konsentrasjon
• svakhet
• behov for mye hvile

Det som skiller denne utmattelsen fra vanlig tretthet, er at søvn og hvile ikke alltid gir den bedringen man forventer.

Noen beskriver det som om batteriet aldri lades helt opp.

Hvor vanlig er det?

Utmattelse er et av de vanligste symptomene ved kreft.

Mange opplever det under behandling, men det kan også fortsette i måneder eller år etter at behandlingen er avsluttet.

For enkelte blir utmattelsen den mest belastende delen av hele sykdomsforløpet.

Noen opplever den som mer plagsom enn kvalme eller hårtap.

Hvorfor oppstår utmattelsen?

Det finnes sjelden én enkelt forklaring.

Mulige årsaker kan være:

• kreftsykdommen i seg selv
• cellegift eller strålebehandling
• smerter
• søvnproblemer
• redusert appetitt eller ernæring
• blodmangel (anemi)
• infeksjoner
• psykisk belastning

Ofte virker flere faktorer sammen.

Utmattelse gjennom sykdomsforløpet

Under behandling

Mange opplever at energien gradvis blir mindre under cellegift eller strålebehandling.

For noen øker utmattelsen etter hver behandling.

Etter behandling

Når behandlingen avsluttes, opplever mange at energien gradvis kommer tilbake.

Samtidig kan enkelte oppleve utmattelse i lang tid etterpå.

Dette kan være frustrerende, særlig når omgivelsene forventer at man skal være «tilbake til normalen».

Ved tilbakefall

Et tilbakefall kan føre til økt utmattelse.

Både sykdommen, behandlingen og den følelsesmessige belastningen kan bidra.

Ved avansert sykdom

Ved avansert kreft er utmattelse svært vanlig.

Kroppen bruker mye energi på sykdommen, og selv små aktiviteter kan oppleves som krevende.

Utmattelse og følelser

Utmattelse er ikke det samme som depresjon eller angst.

Samtidig påvirker disse faktorene ofte hverandre.

Når energien forsvinner, blir det vanskeligere å opprettholde aktiviteter, sosial kontakt og ting som gir glede og mening.

Bekymringer, stress eller tristhet kan også gjøre det vanskeligere å hente seg inn.

Dette betyr ikke at utmattelsen «bare sitter i hodet». Utmattelse er en reell fysisk og psykisk belastning.

Når utmattelsen begynner å styre livet

Mange opplever at utmattelsen gradvis tar større plass.

De slutter med aktiviteter fordi de er slitne. De blir mindre aktive. Hverdagen blir mindre.

Noen ganger kan dette utvikle seg til en ond sirkel.

Jo mindre man gjør, desto mindre energi opplever man å ha.

Å forhandle med utmattelsen

Noe utmattelse kan være uunngåelig.

Det hjelper sjelden å presse seg langt utover det kroppen tåler.

Samtidig kan det være nyttig å spørre:

Hvor mye plass skal utmattelsen få lov til å ta i livet mitt?

Det området man gir helt fra seg til utmattelsen, kan være vanskelig å ta tilbake senere.

Mange opplever derfor at det er nyttig å bevare enkelte aktiviteter, selv om de må gjøres i mindre skala enn tidligere.

Hva kan hjelpe?

Det finnes ingen enkel løsning, men flere tiltak kan være nyttige:

• behandle smerter, søvnproblemer eller andre plager
• opprettholde daglige rutiner så langt det er mulig
• be om hjelp når det trengs
• prioritere det som er viktigst
• sørge for tilstrekkelig ernæring
• gi seg selv lov til å hvile

Fysisk aktivitet kan også være nyttig.

En kort spasertur eller annen lett aktivitet kan føles krevende mens man gjør den, men mange opplever at det gir mer energi på lengre sikt.

Det er lov å hvile

Noen dager er kroppen ganske enkelt for sliten.

Det er ikke et nederlag.

Å hvile når man trenger det er en viktig del av å leve med utmattelse.

Utfordringen er ofte å finne en balanse mellom aktivitet og hvile.

Oppsummering

Utmattelse ved kreft er en vanlig og ofte belastende konsekvens av sykdommen eller behandlingen.

Den skyldes vanligvis flere faktorer samtidig og kan påvirke både fysisk funksjon, følelser og livskvalitet.

Selv om utmattelsen ikke alltid kan fjernes helt, finnes det ofte måter å redusere belastningen på og finne en bedre balanse mellom aktivitet og hvile.